Всякий предмет, температура которого превышает абсолютный ноль, испускает энергию в виде электромагнитного излучения. Это излучение, распространяемое по прямой линии, может быть отражено и, при контакте с любым телом, превращается в тепло.

Инфракрасные обогреватели характеризуются низкой тепловой инерционностью и обеспечивают короткое время реагирования. Так как инфракрасное излучение проходит сквозь воздух практически без потерь энергии (оно не нагревает воздух), а превращается в тепло непосредственно в рабочей зоне, такой вид отопления является эффективным и экономичным для помещений с большой высотой и/или плохой теплоизоляцией. Также лучистое отопление незаменимо при зональном отоплении.

В данное время на рынке представлены: высокоинтенсивные («светлые») Инфракрасные обогреватели (газовые и электрические). Низкоинтенсивные («тёмные») инфракрасные обогреватели (газовые, электрические) и водяные потолочные термопанели.